Op 31 oktober maakt ECB-president Mario Draghi plaats voor Christine Lagarde. Deze wisseling van de wacht zal de onderlinge verhoudingen tussen Berlijn en Brussel ten goede komen, schrijft Bloomberg News.
Lagarde, de voormalige topvrouw van het Internationaal Monetair Fonds, is een zeer ervaren politica uit Frankrijk die bekend staat om haar goede communicatieve vaardigheden.
Draghi niet populair bij de Duitsers
De Italiaan Draghi heeft zich in Duitsland met zijn controversiële opkoopprogramma (QE, of quantitative easing) niet bepaald populair gemaakt in de afgelopen acht jaar.
Jens Weidmann, het hoofd van de Duitse Bundesbank, was fel gekant tegen QE. Wolfgang Schäuble, een voormalige minister van Financiën in Duitsland, suggereerde zelfs dat het openzetten van de geldkraan tot de opkomst van extreem-rechtse politieke partijen als Alternative für Deutschland heeft gezorgd.
Uitleggen wat de ECB doet
“Het is handig dat er straks iemand aan de top staat die kan uitleggen wat de ECB aan het doen is,” zei Lucas Guttenberg, onderdirecteur van het Jacques Delors Instituut in Berlijn in het interview met Bloomberg News.
“Het grootste probleem dat we hier in Duitsland hebben, is dat de ECB vooral als een buitenlandse instelling wordt gezien, omdat niemand van de ECB het beleid heeft uitgelegd aan de Duitsers, in hun eigen taal,” aldus Guttenberg.
Isabel Schnabel
Ook wordt er veel verwacht van de komst van de ervaren econoom Isabel Schnabel, die onlangs door de Duitse regering is voorgedragen als ECB-bestuurslid. Schnabel is momenteel professor in de economie aan de universiteit van Bonn, en was in 2014 werkzaam als economisch adviseur van de Duitse bondskanselier Angela Merkel.
'Beste kans om reputatie op te vijzelen'
De benoemingen van Lagarde en Schnabel geven de in Frankfurt gevestigde ECB “de beste kans in tien jaar om zijn reputatie op te vijzelen in zijn thuisland,” aldus Bloomberg.
“Isabel Schnabel zal zich moeten concentreren op de communicatie tussen de ECB en zijn Duitse publiek,” zei Jörg Asmussen, een voormalige Duitse onderminister van Financiën die tussen 2012 en 2014 als lid van de raad van bestuur van de ECB heel Europa doorreisde om het obligatie-opkoopprogramma uit te leggen. “Het is moeilijk, want je moet de boodschap verder verspreiden dan alleen maar in de steden en de zalen met experts.”
'Uit elkaar gegroeid'
Bruggen bouwen met landen als Duitsland is op dit moment van cruciaal belang voor de ECB, vooral omdat de Europese economie last heeft van de handelsoorlog tussen de VS en China.
Draghi heeft rijke EU-lidstaten onlangs verzocht om de economie een zetje in de rug te geven met een fiscale stimulans. Zoiets is in een land als Duitsland, waar spaarders erg veel last hebben van de lage rentestand, niet populair.
“Duitsland en de ECB zijn uit elkaar gegroeid,” zei Asmussen. “Ik maak me zorgen.”
Charmeoffensief
Als voormalig minister van Financiën van Frankrijk en hoofd van het IMF heeft Lagarde in de loop der jaren, ondanks verschillen van mening over bepaalde beleidsonderwerpen, een goede verstandhouding opgebouwd met Merkel en Schäuble. De verwachting is dan ook dat de Française haar presidentschap bij de ECB zal beginnen met een charmeoffensief.
Volgens Guttenberg is de keuze voor Schnabel vooral goed omdat ze niet van de Bundesbank komt. “Ze is een buitengewoon goede econoom, een goede communicator en ze is vooral in staat gebleken om op een gebalanceerde manier constructief kritiek te uiten op de ECB.”